― GSEAについて教えてください
GSEA（Global Student Entrepreneur Awards）はEntrepreneurs’ Organization（EO）が主催する学生起業家を対象とした世界的なピッチコンテストで各世界の地方大会からグローバル大会へと段階を踏んで、最終的に世界一の学生起業家を決定しています。（柴田）
― 柴田さんのGSEAとの関わり方について教えてください
まずきっかけとして、もともと学生起業家が好きで若いうちから起業をしている学生とかに出会って「思ってる何倍もキラキラしてる！」と感じて、かなり刺激をもらったんです。
それで学生起業家と経営者をつないで、興味があったら出資してもらったり壁打ちを行ったりするイベントを企画していて、その流れでたまたまGSEAの委員会のメンバーに選抜されたんです。それでこれは何かの縁だなと思って、2年目に「GSEAの理事をどうしてもやりたい！」という話を当時会長だった北島さんにお願いして務めさせていただきました。
現在は日本大会の責任者とGSEAの理事を2年連続で務めていて、日本全体を取りまとめ、世界大会に送り出すところまでを担当しています。（柴田）
― 大阪万博での開催の経緯を教えてください
柴田さんをはじめとしたGSEA関係者の熱意とEOメンバーの協力がありました。2019年の世界大会がマカオで開催された後、コロナ禍を経て日本でも大規模イベントの開催を目指すことが提案されました。大阪の観光局等にも掛け合った末の開催です。大阪万博という世界的な舞台での開催が決定されたことは、日本の学生起業家にとっても画期的な出来事だと思います。
― 2025年大会は大阪万博で開催されることになりましたが、開催の経緯を教えてください（近藤）
まず2019年の世界大会がマカオで開催された後に、コロナ禍でのオンライン開催を経て、次に「日本でも大規模なイベントの開催を目指そう！」というのがEOの中で話に上がったことが最初ですね。
それで大阪万博が開催されるっていうことをきっかけに大阪の観光局等にも掛け合い、最終的に万博という世界的な舞台での開催が決まったんです。この万博での開催というのは日本の学生起業家にとっても画期的だし、過去に脈々と受け継がれてきた学生起業家や若手支援に対する全体としての想いがここに集結した！っていうことですね。（北島）
― 開催予定の内容を教えてください（近藤）
まず万博前日の6月21日には「オールジャパン ラーニング」というイベントがあって、ここでは国内外のEOメンバーのみでいわゆる前夜祭を実施する予定で、こういうことを学びたい！みたいなコンテンツを10個くらい用意して、スピンオフのようなラーニングができる機会を設けています。パーティー以外のラーニングの部分で学生にも来てもらって、学生でも学べるように準備している段階です。
22日には注目度の高い特別講演も企画されていて、グローバルな経営者との対談なども予定しています。またメインイベントとして、世界の学生起業家によるピッチコンテストを行う予定で、各国から選ばれた学生起業家たちが自身のビジネスプランやアイデアを審査員や観客に向けて発表します。
賞品として総額10万ドル相当の賞金や副賞が授与される予定なので、今後の事業展開にも大いに役立つと思いますね。
何より、万博ならではの機会として、日本や世界中から集まる多くの観客に自身のビジョンを共有するのは一生記憶に残る経験だと思います。
そして、23日はまず昼間にスピンオフ。例えばゴルフとかのEOオリジナルのコンテンツを予定していて、夜は大阪や神戸、京都で各20店から25店くらいのミシュラン店で起業家間でグローバルな交流ができる企画をやろうとしています。（北島）
― 過去の優勝者で印象に残っている方について教えてください（近藤）
地域のゴミをエネルギー資源として活用する事業を提案して昨年の世界チャンピオンになった、インドネシアのカリンさんのピッチがとても印象的でした。
英語が母国語でないにも関わらず、彼女が話す英語のピッチは批評するのも申し訳ないくらいに感じさせる、その場の空気感や感動がありましたね。（北島）
― 日本人の出場者に期待することを教えてください（近藤）
日本は人口比で言うと全世界の60分の1、GDPでは世界の3%くらいを占めていて、それで言うと当然小さな国ではないけれども、決して大きな市場を持っているわけではないです。
なので、世界から集まる起業家を相手にする時に、今目の前でやろうとしていることや、ピッチコンテストだからこういう風に、みたいな常識をまずぶち壊してやらないと多分勝てないと思っています。
もちろん、一人の日本人として日本人出場者にも頑張ってほしいし、当然ピッチコンテストは戦いでもあります。
「自分の人生にとってこれほど重要だったのか！」と思ってもらえる機会なので、後から振り返ってそう思うくらいなら、先に気づいて覚悟を持って真摯に取り組んでもらいたいと思っています。
運営に関わる起業家メンバーもそれだけの時間をかけて、執念を持って開催準備を進めているので「軽い気持ちで来るなよ！」ということを伝えたいですね（笑）。（北島）
世界大会では、それまでの予選とはまた雰囲気が変わって、本当に世界をどうにかしようと思っている起業家と同じ舞台に上がることになります。彼らと戦い、また仲間になる機会なので、命懸けるくらいの気持ちでぜひ参加して欲しいですね。（柴田）
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